الكيمياء هي دراسة المادة - خصائصها وسلوكها وبنيتها. يهتم الكيميائيون بالطريقة التي تتصرف بها المواد وتتفاعل في مواقف معينة، لذا فهم ينتجون هذه التفاعلات ويراقبونها، سواء في الطبيعة أو بشكل مصطنع في بيئة معملية. الكيمياء هي دراسة المواد - أي العناصر والمركبات - بينما علم الأحياء هو دراسة الكائنات الحية. ومع ذلك، يلتقي هذان الفرعان من العلوم في تخصص الكيمياء الحيوية، الذي يدرس المواد الموجودة في الكائنات الحية وكيف تتغير داخل الكائن الحي.