ولكي نفهم الاقتصاد بشكل أفضل، لا بد أن نطرح هذه المشكلة، أي أن نسأل سؤال المشكلة الاقتصادية: كيف يمكن إشباع الحد الأقصى من الاحتياجات في ظل ندرة الموارد؟ للإجابة على هذا السؤال، يتعين علينا أن ننظر إلى تاريخ الاقتصاد.