Les compétences mathématiques ne sont pas réservées aux élèves qui deviendront mathématiciens. Les mathématiques sont utiles quelque soit la carrière ou la formation envisagée. En primaire et au collège, l’élève utilise les principes du système décimal et les langages propres aux mathématiques. Il se repère sur des plans, des cartes, il produit et utilise des représentations (schémas, maquettes, patrons, figures géométriques) et des représentations organisant des données de natures diverses (tableaux, graphiques, diagrammes). Au lycée, grâce à l’« enseignement scientifique », les mathématiques entrent dans le tronc commun en première et en terminale. Cet enseignement présente des méthodes, modèles et outils mathématiques utilisés pour décrire et expliquer la réalité complexe du monde et participe au développement du discernement, du sens logique des élèves.