Het Periodiek Systeem (PS) bevat ruim 110 atoomsoorten, waarvan waterstof de kleinste is. We kunnen het PS in twee hoofdgroepen onderscheiden, namelijk de metalen en de niet-metalen. Belangrijkste kenmerk van de metalen is dat ze goed elektriciteit en warmte geleiden, terwijl de (meeste) niet-metalen dat niet doen. In de scheikunde vinden er er allerlei verbindingen plaats en op basis van het PS onderscheiden we drie typen verbindingen: I. Metalen - Metalen: dat zijn de legeringen, denk bijv. aan messing een legering van koper en zink of brons, een legering van koper en tin. II. Metalen - Niet-metalen: dat zijn de zouten. Denk bijvoorbeeld aan ons bekende keukenzout NaCl, waarvan Na = natrium (= metaal) en chloor (niet-metaal) de samemstellende atoomsoorten zijn. III. Niet-metalen - niet-metalen: dat zijn de moleculaire stoffen. Denk bijvoorbeeld aan ons bekende water, H2O, waar zowel waterstof H als zuurstof O, beide niet-metalen zijn.